一代大家钱选，1235年生，字舜举，号玉潭，又号巽峰，别号清癯老人、川翁、习懒翁等，浙江吴兴人。南宋景定三年(1262年)进士，是著名的元代画家。
在元四家以前，钱选就已经与高克恭、赵孟緁齐名，声望极高，其艺术成就直接影响着元代画风的形成。因此也有人将其与赵孟緁、王子中、牟应龙、肖子中、陈无逸、陈仲信、姚式并称“吴兴八俊”。
钱选与赵孟緁同乡，但他们俩所选择的道路却不相同。南宋灭亡之后，他的朋友赵孟緁等纷纷应征去做元朝的官员，独有钱选“励志耻作黄金奴，老作画师头雪白”，不肯出仕元朝，甘心“不管六朝兴废事，一樽且向画图开”。 钱选四十多岁时，已经经历了宋、元改朝换代的时代变动，并有感于亡宋士大夫的颓废，毅然地烧毁自己的文集，而成为职业画家，从此度过困顿的后半生。
钱选是一位技法全面的画家，他在绘画上不为时俗陋习所束缚，广泛吸取晋唐以来多方面的艺术营养，勇于自出新意，创出了自己独特的艺术风格，在当时就享有盛名。从钱选现存的作品看，他是元初变革南宋画风的先行者，其作品具有划时代的意义。钱选的绘画继承前代传统，人物师法李公麟，山水学赵令穰、赵伯驹，花鸟师赵昌。此外钱选博学多艺，精通音律之学，善诗文(《元诗选二集》中收存有他的诗20余首)，他还进一步发展了文人画题写诗文的传统，其得意的绘画作品多赋诗在上。在传世的绝大多数作品上，都有其题诗或跋语，他运用笔墨表达自己的主观情绪，又结合诗意来充实画意，无怪黄公望说“知其诗者乃知其画”。这种诗、书、画三者结合的形式，被后来的文人画家广泛使用，形成中国绘画的传统特色。从这个意义上说，钱选在开创有元一代的画风上，是起了先驱作用的。
