前哥伦布艺术，指的是哥伦布发现美洲之前的美洲文化中的艺术。
哥伦布在艺术史的各个阶段中，美洲古代史仍然是其中最神秘、现存史料最少同时所受关注最少的。美洲古代大部分的艺术品由于体积小，没能抵过岁月的摧残，还有大部分的艺术品被西班牙入侵者所破坏，这是人类历史上对文化艺术最残酷的一次破坏。
西班牙入侵美洲至于美洲人的来源，据研究发现美洲人当初是由东北亚的人民经由白令海峡进入美洲的，后来逐渐往南迁移。美洲文化的中心是墨西哥和秘鲁，至于文化是从什么时候开始的根据山谷的考察推论应该是公元前五百年左右。
玛雅神殿之后随着部落兴衰变化，在公元前不久，墨西哥东北部出现了玛雅人。艺术理论家布洛克称之为：一个具有知识水平的民族，他们拥有一个精心拟定的宗教和在精准的天文观测基础下所建立起来的日历系统，在数学计算上也发展到了一定的高度。
玛雅雕塑然而这个知识水平较高的民族却没有发展出属于自己的语言，发现拱门的建造方式，发明车轮。说明在生活水平的发展上玛雅人还是不够先进。之后在玛雅南边的墨西哥出现了秘鲁文化。它的发展十分迅速，在西班牙人入侵前，秘鲁已经发展成为了一个人口六百万的印加帝国。但是却被西班牙人彻底地摧毁了。这是人类文化艺术史的巨大遗憾。
秘鲁陶器但是通过对现存文化遗址和文物的研究，我们还是可以发现一些美洲古老艺术的特点。
首先，古代的美洲艺术（除了秘鲁后期）从未发展出一个属于知识层面的内涵，这也许是因为这个文明从来未发展出一种语言书写文字或产生任何的文学相关创作。
秘鲁雕塑其次，这些民族并不具有任何观念思考的系统，就是对于问题所采取的思考方式并不深入，他们能发展科学，但是在哲学方面的研究甚少。
最后，在他们的艺术作品中，看不到关于男女关系或母性的题材。最常见的主题不是“爱”而是“畏惧”，对自然畏惧，对死亡畏惧。
墨西哥面具这些特点可能会让人产生一种排斥感，因为它过于残酷，但是如果抛开这些理念而去探讨这些艺术品的本身，那么他们是十分具有美感的。艺术理论家佛莱曾经这样评价一件玛雅雕塑：“我不知道在所有欧洲的伟大雕塑中，能不能找到任何一个这样的雕塑，能够在敏感度和创作上达到这样的平衡感，同时还能表达出大自然中各个层面的复杂性。”
墨西哥雕塑但是，这种在欣赏艺术作品的同时保持一些心理上的距离的状态并不是人人都可以做到的。艺术最大的敌人就是人们的联想能力，因为艺术是直觉的表达如果被人以联想，那么就会被人们误解甚至扭曲。我如只需在欣赏古代非洲艺术品造型的同时去感受那种模糊的直觉和压抑的本能，这样我们才能因此而感到愉悦。
